1990年代,上海某所高校。来自偏远小城的杨铮(李亚鹏)自小好强,大学里亦不例外。他结识不同专业但同爱流汗的乐言(王学兵)、雨森(廖凡)、佳伟(崔达治)和若彤(王渝文)后,四个男生组成了一支男子接力赛跑队伍,若彤做了拉拉队的队长。随后如天使的女孩文慧(徐静蕾)走进杨铮的生活,成为他生命中最重要的人,他不知文慧是雨森暗恋长达一年的女孩,也不知若彤一直对他倾心,而乐言又偷偷爱着若彤,但这些没有影响他们的友情,几个年轻人在操场上度过了许许多多的欢乐时光。激情褪去,杨铮与文慧的爱情遭遇生活。杨铮要毕业时,文慧与他就工作问题发生激烈的争吵,两人分手,杨铮去了南方做生意,伤心的文慧开始与雨森交往。雨森察觉到杨铮依旧在文慧心中占有很重的分量时,动情向她表白,却不幸死于车祸,杨铮返校与大伙一起以跑接力的方式将他怀念,并借机对文慧重新展开追求,文慧无法接受。不久文慧之外的所有人毕业离校,若彤进了电视台做记者,乐言成了设计师,杨铮则又回南方。一年过去,始终放不下文慧的杨铮再返校园,却得知文慧即将赴美,伤心欲绝。不久他在投机生意中被采访的若彤发现,震惊之余,若彤极力相帮,没能改变他被判入狱一年的命运。期间乐言结识精灵女孩小艾(谢雨欣),两人与若彤等人在心烦意乱时仍会像大学时那样在操场上借助奔跑、呐喊将之赶走。杨铮出狱后几乎一无所有,若彤成了帮助他重建自信的身边人,杨铮对她慢慢由感激转为爱意,这时文慧归国。逍遥紧缚绳艺庄,年青单纯的任雨筝,正和母亲静月一起从老家福建远赴上海和父亲任耀融团聚,更是憧憬着美满幸福的未来,来到这十里洋场的地方,雨筝果然有不平凡的经历,令她一生有着极大转变,也迎来了波折重重,首先在一出话剧上邂逅了她一生最爱的男子时希蒙,谁知牵扯了上一辈的恩怨,使得一对爱人受尽了百般的苦难和折磨,也让雨筝在上海这个险恶的社会中苦苦挣扎,受尽世人白眼,在雨筝心里就只有恨,她决心要为父亲报仇而和雨筝青梅竹马长大的忠心下人陈林生,更是把自己对雨筝的感情化做力量,一直和雨筝并肩作战,当中又牵扯到了希蒙之妹品一身上,几个人的关系都纠在一起,千丝万缕,剪不断,理还乱;而希蒙的好同学先瑞也受希蒙所托暗中照顾雨筝,谁知却日久生情,就在希蒙再踏足上海之时,一切的爱恨情仇都要在一瞬间爆发出来,雨筝更借着希蒙对自己的爱要向时家进行报复,谁知后来却有更惊人的发展,希蒙的母亲竟爆出雨筝和希蒙乃兄妹的真相,这一对男女又再跌入恶梦的深渊之中